Цикл Снов (или Сновический цикл) - это ряд произведений Говарда Филлипса Лавкрафта в жанре дотолкиновского фэнтези, написанных между 1918 и 1932 годами и объединенных общей вселенной под названием Страна Снов (Dreamlands). Цикл Снов оказал влияние на других авторов, которые дополнили вселенную Лавкрафта своими персонажами и сюжетами. Наиболее значимые среди них - Брайан Ламли и Гэри Майерс. Вселенная Цикла Снов также включает в себя несколько фильмов и игр - ролевых, настольных и компьютерных.
Dreamlands - это параллельный мир (мультивселенная), который посещается людьми и другими мыслящими существами во сне. Земля в этой реальности имеет особую географию и геофизику, отличную от нашего мира, и населена фантастическими существами. Это романтически-прекрасный, но и не лишенный опасностей фэнтезийный мир - настоящий рай для искателя приключений. Лавкрафтом и его последователями описаны десятки городов, государств и регионов Страны Снов, как утопических, так и жутких. Самым безопасным и исследованным считается Западный континент, родина множества местных цивилизаций. На Востоке находятся пустынные, плохо обжитые земли - за исключением цветущей долины Оот-Наргай и города Селефаис. Юг - территория странных, даже по меркам сновидений, Фантастических Земель, о которых ходят легенды. Север - суровый и негостеприимный континент, где сосредоточены силы зла и находится полумифический Кадат, обитель богов. Еще более мрачен Подземный Мир (Underworld), огромная многоуровневая сеть тоннелей и пещерных городов, самыми "дружелюбными" обитателями которых являются упыри-трупоеды.
В целом, Страна Снов представляет собой традиционный фэнтезийный сеттинг в духе D&D с уклоном в викторианский ориентализм. Мир населен, в основном, людьми, цивилизация которых примерно соответствует позднему средневековью со включением атрибутов Древнего Египта, Месопотамии и античной эпохи. Здесь нет привычных эльфов и орков, но их с успехом заменяет множество других вымышленных рас. Присутствует магия в качестве реально существующей силы, есть колдуны, ведьмы и некроманты, жители весьма активно используют синтез магии и технологии - например, у них есть летающие корабли. Людей из нашей реальности называют сновидцами (dreamers) или людьми из мира яви (walking-worlders). Сновидцы в большинстве своем не обладают какими-то явными преимуществами перед местным населением, но некоторые становятся легендарными правителями и героями - такие, как Куранес и Рэндольф Картер. Особенность жизни в Стране Снов заключается в том, что в любой момент вы можете проснуться, и вам, возможно, будет проблематично потом вернуться в то же место, где вы находились перед пробуждением. Люди в Стране Снов смертны, хотя и способны жить несколько столетий. Если сновидец умирает в реальности, он навсегда попадает в Страну Снов, а если умрет его сновидческое тело, то он уже никогда не сможет попасть в этот мир.
В канон цикла входят следующие произведения Лавкрафта:
- Белый корабль / The White Ship (1919). Бэзил Элтон путешествует на Белом Корабле по Фантастическим Землям в поисках легендарной Катурии, страны богов.
- Карающий рок над Сарнатом / The Doom That Came to Sarnath (1919). История о триумфе и падении Сарната, одного из величайших городов Страны Снов.
- Селефаис / Celephais (1920). Рассказ о том, как Куранес в своих снах создал долину Оот-Наргай и сказочный город Селефаис.
- Кошки Ултара / The Cats of Ulthar (1920). Рассказ о том, как в Ултаре появился закон, запрещающий убийство кошек.
- Иные боги / The Other Gods (1921). Сага о Барзае Мудром из Ултара, который решил подняться на вершину Хатег-Кла, чтобы увидеть танцующих в лунном свете богов.
- Искания Иранона / The Quest of Iranon (1921). Певец по имени Иранон странствует по Западному континенту в поисках своего родного города Айры.
- Забвение / Ex Oblivione (1921). Герой чувствует, что ему осталось жить недолго, поэтому он сбегает от реальности и переносится в в Страну Снов, где ищет красоту, которой ему не хватает в жизни.
- Гипнос / Hypnos (1922). Рассказчик, скульптор и сновидец из графства Кент, при помощи наркотиков сумел выйти за пределы Страны Снов, чтобы погрузиться в тайны, смысл которых до сих пор не раскрыт человечеством.
- Азатот / Azathoth (1922). Безымянный герой покидает нашу реальность и попадает в Страну Снов. Рассказ представляет собой начало незаконченного романа. Здесь впервые упоминается божество Азатот, хотя и только в названии.
- Загадочный дом на туманном утесе / The Strange High House in the Mist (1926). Жителей Кингспорта, Массачусетс, пугает одинокий дом на утесе, в котором обитает Некто, "кто говорит с туманами". Действие рассказа происходит в нашей реальности, но главному герою приходят видения о Стране Снов.
- Модель для Пикмана / Pickman's Model (1926). Ричард Пикман, бостонский художник, рисует упырей. Действие рассказа происходит в нашей реальности, но упыри, как известно, могут свободно переходить между мирами. В "Сомнамбулическом поиске неведомого Кадата" выясняется, что Пикман сам превратился в упыря и правит этими существами в Подземном мире.
- Показания Рэндольфа Картера / The Statement of Randolph Carter (1919). Рассказ представляет собой следственные показания Рэндольфа Картера, данные им в полиции касательно обстоятельств исчезновения его друга, оккультиста Харли Уоррена. Картер и Уорен последние пять лет изучали оккультные книги на арабском языке. Уоррену прислали из Индии демоническую книгу, в которой были неизвестные иероглифы - она привела их на заброшенное кладбище...
- Серебряный ключ / The Silver Key (1926). Эксцентричный житель Аркхэма Рэндольф Картер получил в наследство от деда Серебряный ключ - артефакт, при помощи которого можно попасть в Страну Снов.
- Сомнамбулический поиск неведомого Кадата / The Dream-Quest of Unknown Kadath (1927). Рэндольф Картер в своих снах ищет Кадат, легендарный город богов. Повесть является самым объемным произведением Лавкрафта в Цикле Снов и содержит множество подробностей о вселенной Dreamlands.
- Врата Серебряного ключа / Through the Gates of the Silver Key (1933), в соавторстве с Хоффманом Прайсом. Рэндольф Картер, обладатель Серебряного ключа, проходит сквозь неведомые врата и пускается в бесконечное путешествие по планетам и мирам, узнавая тайны бытия. Сможет ли он вернуться, когда устанет странствовать?
Больше подробностей о географии, истории и обитателях Страны Снов вы можете найти на англоязычном fandom-википроекте H. P. Lovecraft's Dreamlands Wiki. К участию в проекте приглашаются все желающие.